El cerebro autista

Dr. Patricio Rojas

Universidad de Santiago de Chile

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Espectro autista

  • Comunicación social y lenguaje pragmático
  • Procesamiento y regulación sensorial
  • Necesidad de predictibilidad y flexibilidad
  • Conductas repetitivas y autorregulación
  • Intensidad y función de los intereses focalizados
  • Funciones ejecutivas y organización cotidiana
  • Lenguaje, aprendizaje, habilidades motoras y adaptación
  • Necesidades de apoyo en el hogar, escuela, trabajo y vida social
Tres perfiles distintos dentro del espectro autista

Manifestaciones a lo largo de la vida

Niñez temprana Diferencias en atención conjunta, juego, lenguaje, sensibilidad sensorial y rutinas
Edad escolar Desafíos con pares, reglas sociales implícitas, carga sensorial del aula y funciones ejecutivas
Adolescencia Mayor complejidad social, identidad, enmascaramiento, ansiedad y fatiga social
Adultez Demandas laborales, vida independiente, burnout y sensibilidad a cambios de rutina
  • La investigación histórica se basó más en niños y hombres
  • Niñas y mujeres suelen camuflar o enmascarar más sus rasgos autistas
  • Sus intereses pueden parecer típicos, pero ser inusualmente intensos o estructurados
  • Ansiedad, depresión, TCA o TDAH suelen detectarse antes que el TEA
  • Son tendencias grupales, no tipos fijos de «autismo masculino/femenino»
Ilustración de diversidad cognitiva: siluetas de personas con distintos patrones de pensamiento representados en el cerebro

Espectro autista: excitación – inhibición

Alteración del balance excitación – inhibición

Diagrama de sinapsis: célula presináptica, vesículas, neurotransmisores y célula postsináptica
Semáforo GABA / Glutamato
Diagrama de balance excitación-inhibición en reposo y supra umbral

Espectro autista: excitación – inhibición

Raster de actividad de red de 200 neuronas y señales de electrodos hipocampal vs. no hipocampal

El balance excitación–inhibición ofrece un marco mecanicista útil, pero no determinista, para entender la variabilidad del espectro

Sensibilidad sensorial aumentada

Percepción y autismo: sobrecarga sensorial ante estímulos de fiestas, ruido, música, luces y texturas

Percepción sensorial alterada

Simulación: ganancia inhibitoria alta, señal más limpia
Simulación: ganancia inhibitoria baja, más ruido de fondo

El aumento del «ruido» neuronal cambia el patrón de disparo de un circuito

Espectro autista: conectividad

Estructura cerebral en el espectro autista: hipoconectividad, conectividad neurotípica e hiperconectividad

Diferencia en conectividad a larga y corta distancia

Red con conectividad equilibrada, alta densidad de conexiones locales y de largo alcance
Red modular con conectividad local intensa y alcance reducido

La conectividad local y de largo alcance, la sensibilidad sensorial y la rigidez conductual son ejes independientes — no un único «grado» de autismo

¿Qué podemos hacer en el laboratorio?

Simulación de campo abierto: trayectorias de exploración tipo silvestre vs. modelo TEA

¿Qué podemos hacer en el laboratorio?

Circuito BLA con ganancia inhibitoria típica (1.00): respuesta acotada al estímulo
Ganancia inhibitoria típica (1.00)
Circuito BLA con pérdida casi completa de inhibición (0.00): respuesta exagerada al estímulo
Pérdida casi completa de inhibición (0.00)

Conclusiones y proyecciones

  • No hay un solo cerebro autista, existen diversos modos de funcionamiento neuronal
  • El autismo y las neurodivergencias no son una enfermedad
  • Comprender los mecanismos neuronales ayuda a diseñar apoyos, no a «corregir» diferencias
  • La diversidad neuronal ha sido parte de la historia evolutiva humana y aporta distintas formas de percibir, atender y resolver problemas
  • La investigación en modelos animales y simulaciones nos permite estudiar estos mecanismos sin reducir la experiencia humana a ellos
  • Falta camino por recorrer: todavía no sabemos cómo estas diferencias tempranas se traducen, caso a caso, en trayectorias de vida

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Dr. Patricio Rojas

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